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Zwischen Kurpark und Bahnhofshalle erfindet sich eine alte Branche neu. Deutschlands Spielbanken stecken Millionen in ihre Gebäude, während das Geschäft ins Netz wandert. Eine Bestandsaufnahme, die in Rheinland-Pfalz beginnt.
Der Bahnhof von Bad Neuenahr, Baujahr 1879, hat wieder Publikumsverkehr, nur steigt hier niemand mehr in einen Zug. Nach der Flutkatastrophe von 2021 musste die Spielbank des Kurorts ihre angestammten Räume aufgeben, seit Juni 2023 spielt sie im komplett sanierten Bahnhofsgebäude weiter: rund 120 Automaten, dazu Roulette und Blackjack an insgesamt vier Tischen. Die Kugel rollt jetzt dort, wo früher Fahrkarten verkauft wurden, und aus dem Provisorium nach der Katastrophe ist ein fester neuer Standort geworden. Ein Stück rheinabwärts, in Bad Ems, betreibt die Mainzer Spielbank eine Dependance, die ihr Angebot perspektivisch um klassische Tischspiele erweitern soll. Die Kulisse könnte kaum passender sein: Die Stadt an der Lahn gehört seit 2021 als eine der bedeutenden Kurstädte Europas zum UNESCO-Welterbe, und zum klassischen Kurort gehörte historisch immer auch der Spielsaal. Rheinland-Pfalz leistet sich neben Bad Neuenahr und dem Mainzer Verbund mit seinen Zweigstellen in Trier und Bad Ems auch noch die Spielbank Bad Dürkheim an der Weinstraße. An solchen Projekten lässt sich ablesen: Die Branche hat nicht vor, sich still aus den Kurorten zu verabschieden.
Spielbanken gehören hierzulande zu den ältesten Freizeitbetrieben überhaupt, manche Häuser blicken auf weit mehr als hundert Jahre Geschichte zurück. Anders als Spielhallen sind sie staatlich konzessioniert und bieten neben dem Automatenspiel auch das sogenannte Große Spiel an, also Roulette, Blackjack und Poker mit Croupier. Reguliert wird das Angebot von den Bundesländern, entsprechend unterschiedlich ist die Landschaft gewachsen: Bayern betreibt seine neun Spielbanken selbst, Nordrhein-Westfalen hat seine Häuser 2021 an die Gauselmann-Gruppe verkauft, deren Lizenz sogar zwei zusätzliche Standorte erlaubt.
Fachportale bündeln inzwischen einen Überblick über alle Spielbanken in Deutschland, von der Insel Sylt bis nach Garmisch-Partenkirchen, samt Spielangebot, Dresscode und Öffnungszeiten. Beim Durchblättern fällt auf: Kaum ein Haus sieht heute noch so aus wie vor zehn Jahren. Die Branche baut um, und sie tut es mit erstaunlichen Summen.
Das derzeit sichtbarste Projekt läuft am Fuß der Zugspitze. Die Spielbank Garmisch-Partenkirchen wird für rund vier Millionen Euro umgebaut, der Betrieb läuft während der Arbeiten weiter, Roulette und Poker sind vorübergehend ins Foyer und Erdgeschoss umgezogen. In Berlin hat die Spielbank am Potsdamer Platz, untergebracht in einem Bau des Stararchitekten Renzo Piano, seit 2023 rund 8.500 Quadratmeter auf sechs Etagen modernisiert und dabei Deutschlands größten Pokerfloor eingerichtet. Zum fünfzigsten Jubiläum im Oktober 2025 lud das Haus gleich die ganze Stadt zum Feiern ein, zur WM 2026 folgte eine eigene Aktionsreihe. Und in Bad Neuenahr wurde mit dem Bahnhof gleich ein ganzes Baudenkmal für das Spiel hergerichtet, während der Betreiber bereits öffentlich über einen weiteren Ausbau des Standorts nachdenkt. Das Muster ähnelt sich überall: weniger Automatensaal, mehr Erlebnisort mit Bühne und Gastronomie.
Diese Investitionen sind keine Geste der Stärke, sondern eine Antwort auf verschobene Gewichte. Der legale deutsche Glücksspielmarkt erlöste 2025 nach Zahlen der Glücksspielaufsichten rund 14,4 Milliarden Euro brutto, etwa ein Viertel davon entfällt bereits auf das Online-Geschäft. Seit der Glücksspielstaatsvertrag den Markt geöffnet hat, konkurriert das Casino am Kurpark mit dem Smartphone in der Hosentasche, die behördliche Whitelist zählt inzwischen weit über hundert erlaubte Online-Angebote.
Eine Online-Spielbank kennt keine Anfahrt und keine Sperrstunde, das klassische Haus trägt dagegen Personal- und Gebäudekosten. Dazu kommen die Nachwirkungen der Corona-Jahre: Die langen Schließungen haben Gewohnheiten verändert, ein Teil des Stammpublikums hat den Weg zurück in die Säle bis heute nicht gefunden. Das große Spiel an den Tischen erreicht vielerorts längst nicht mehr die Umsätze früherer Jahrzehnte. Dabei legte zuletzt selbst das Online-Segment kaum noch zu, der Gesamtmarkt stagniert auf hohem Niveau. Der Kuchen wächst also nicht mehr, er wird neu verteilt. Bleibt der eine Trumpf, den das Netz nicht kopieren kann: der Abend als Erlebnis, das Haus als Ort. Genau darauf zielen die Umbauten.
Dass die Betreiber an diese Zukunft glauben, verraten auch ihre Stellenausschreibungen. Auf den Karriereseiten der Häuser stehen offene Positionen vom Croupier bis zur Gastronomie, gesucht werden daneben Servicekräfte und Techniker für die Automatensäle. Mehrere Spielbanken bilden wieder selbst aus. Einfach ist die Suche nicht: Der Fachkräftemangel trifft Betriebe mit Abend- und Wochenendarbeit besonders hart, und der Beruf des Croupiers ist ein Nischenhandwerk, das kaum eine Berufsschule lehrt. Umso mehr werben die Häuser mit Quereinstieg und hauseigener Ausbildung, an manchen Standorten samt Zuschlägen und Trinkgeldbeteiligung, dem sogenannten Tronc. Auch das ist eine Investition in die Zukunft, diesmal in Personal statt in Beton.
Für Kurstädte wie Bad Ems oder Bad Neuenahr ist der Ausgang dieser Wette alles andere als nebensächlich. Spielbanken führen über die Spielbankabgabe einen erheblichen Teil ihrer Erträge an das Land ab, von dem auch die Standortkommunen profitieren. Sie ziehen auswärtige Gäste an und halten historische Gebäude in Nutzung, vom Kurhaus bis zum Bahnhofsgebäude. An jedem Haus hängen zudem Arbeitsplätze im Ort. Verschwindet ein Haus, fehlt dem Kurort mehr als nur ein Arbeitgeber: Es fehlt ein Stück des Abends, für den Gäste überhaupt anreisen und übernachten. Der Tourismus in der Region lebt vom Zusammenspiel aus Thermen, Wanderwegen und Abendprogramm, und genau in diesem Gefüge wollen die frisch umgebauten Häuser wieder eine größere Rolle übernehmen. Ob die Millionen gut angelegt sind, entscheidet am Ende das Publikum, das den Weg zurück in die Säle finden muss. Die Gebäude jedenfalls sind bereit. Und mit ihnen eine Branche, die offenkundig lieber umbaut als abwickelt.
