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Der Weltkindertag 2026 in Köln findet am Sonntag, dem 20. September, im Rheinauhafen statt. Eintritt ist frei, zwei Bühnen und über 100 Mitmachstände warten auf Familien aus ganz NRW.
Der Weltkindertag 2026 ist am 20. September. In Deutschland existieren traditionell zwei Kindertage nebeneinander. Den 1. Juni kennen viele als den internationalen Kindertag, der auf eine Tradition der früheren DDR zurückgeht. Der 20. September dagegen ist der Weltkindertag, den die Vereinten Nationen bereits 1954 empfohlen haben.
Nach der Wiedervereinigung haben sich beide Termine gehalten. In den neuen Bundesländern feiert man den 1. Juni vielerorts weiterhin als Kindertag, in Westdeutschland hat sich der 20. September als Weltkindertag fest etabliert. Wer also wissen will, wann Kindertag 2026 in Deutschland ist: Je nach Region ist es Sommer oder Herbst, in Köln und NRW gilt der 20. September als maßgebliches Datum.
Seit mehr als drei Jahrzehnten feiert Köln den Weltkindertag mit einem der größten kostenlosen Kinder- und Familienfeste in Deutschland. Der Rheinauhafen ist seit 2023 der feste Veranstaltungsort für das Kölner Kinderfest. Am 20. September 2026 öffnet das Gelände von 12 bis 18 Uhr seine Türen, ohne Voranmeldung und ohne Eintrittskosten.
Auf zwei Open-Air-Bühnen gibt es zusammen sechs Stunden Bühnenprogramm. Zu den Highlights zählen Auftritte von Cat Ballou, Pelemele und Planschemalöör sowie von der Sendung mit der Maus. Über 100 Stände von rund 70 Vereinen, Institutionen und Organisationen laden zum Mitmachen, Entdecken und Spielen ein. Eine Stempelrallye sorgt dafür, dass Kinder das gesamte Gelände erkunden, eine vollständige Karte lässt sich am DEVK- und ACV-Stand gegen ein Eis einlösen.
Das Motto des Weltkindertags 2026 lautet „Starke Kinder, starke Zukunft!“. UNICEF Deutschland und das Deutsche Kinderhilfswerk möchten damit besonders die Stimmen junger Menschen in den Mittelpunkt rücken. Schirmherr der Kölner Veranstaltung ist Oberbürgermeister Torsten Burmester, Botschafterin ist die Kölner Popband Cat Ballou. Für Verpflegung ist gesorgt, kostenloses Trinkwasser gibt es am Stand der RheinEnergie.
Die Frage, ob der Weltkindertag ein gesetzlicher Feiertag ist, taucht rund um den 20. September regelmäßig auf. In den meisten Bundesländern ist er keiner. Schulen, Betriebe und Behörden bleiben geöffnet, ein rechtlich geregelter arbeitsfreier Tag besteht für die überwiegende Mehrheit der Deutschen nicht.
Die wichtige Ausnahme ist Thüringen. Das Bundesland ist das einzige in Deutschland, in dem der Weltkindertag als gesetzlicher Feiertag gilt. Dort ist der 20. September offiziell arbeitsfrei. In NRW, Bayern, Hessen und allen anderen Bundesländern bleibt es ein symbolisches Datum ohne rechtliche Konsequenzen. Ob der Tag bundesweit zum Feiertag werden könnte, wird politisch gelegentlich diskutiert, konkrete gesetzliche Schritte gibt es bisher nicht.
Beim Weltkindertag 2026 in NRW sind gleich mehrere Angebote vollständig gratis. Der Eintritt zum Kölner Fest ist frei, alle Mitmachaktionen und das Bühnenprogramm ebenfalls. Auch kostenloses Trinkwasser ist vor Ort verfügbar, am Stand der RheinEnergie unter dem Kranhaus Süd.
Besonders praktisch für Familien ist die kostenlose ÖPNV-Nutzung. Am 19. und 20. September fahren Kinder und Jugendliche bis 14 Jahre gratis mit Bussen und Bahnen im Gebiet des Verkehrsverbunds Rhein-Sieg. Am Weltkindertag selbst, dem 20. September, gilt die Freifahrt für alle unter 15 Jahren in ganz NRW. Das betrifft Busse, Stadtbahnen, Regionalbahnen, Regionalexpress-Züge und S-Bahnen in der zweiten Klasse. Ein Ticket ist dabei nicht erforderlich.
Auch in anderen Bundesländern beteiligen sich Verkehrsunternehmen an ähnlichen Aktionen. In Thüringen etwa fahren Kinder bis 14 Jahre am 20. September ebenfalls kostenlos mit Bus und Bahn, bei zahlreichen regionalen Verkehrsunternehmen ohne Fahrschein.
Für die Anreise zum Kölner Weltkindertag empfehlen die Veranstalter ausdrücklich öffentliche Verkehrsmittel. Die nächstgelegenen Haltestellen per Straßenbahn sind Heumarkt, Severinstraße und Ubierring. Wer den Bus bevorzugt, steigt an der Haltestelle Schokoladenmuseum aus und steht direkt am Eingang des Festgeländes.
Wer mit dem Fahrrad anreist, findet ausgewiesene Stellplätze am Schokoladenmuseum sowie am Harry-Blum-Platz. Für Autofahrer steht das Parkhaus des Rheinauhafens unmittelbar unter dem Veranstaltungsgelände zur Verfügung, inklusive Plätze für Menschen mit Behinderung. Da das Fest regelmäßig zehntausende Besucher anzieht, kann es bei der Ausfahrt eng werden. Die Anreise per ÖPNV spart Nerven und ist für Kinder ohnehin kostenlos.
Auf dem Gelände selbst sind barrierefreie Toiletten, ein Stillzelt, ein Ruheraum und eine Erste-Hilfe-Station eingerichtet. An den Info-Points an beiden Eingängen, am Schokoladenmuseum und am Harry-Blum-Platz, helfen Mitarbeitende bei allen Fragen. Eventassistentinnen und Eventassistenten sind zudem für Menschen mit Behinderung im Einsatz.
Köln ist am 20. September nicht allein. Bundesweit veranstalten Städte und Gemeinden eigene Feste, viele davon mit freiem Eintritt und breitem Mitmachprogramm. In Thüringen, wo der Weltkindertag als einzigem Bundesland als gesetzlicher Feiertag gilt, finden traditionell besonders viele lokale Aktionen statt. In NRW gibt es neben dem Kölner Fest weitere Veranstaltungen, etwa in Herford oder im Großraum Dortmund.
Auch Marken nutzen den Kindertag für eigene Aktionen. Ferrero bringt beispielsweise regelmäßig Sondereditionen der Kinderschokolade heraus, die zum Weltkindertag auf die UN-Kinderrechtskonvention aufmerksam machen. Solche Aktionen ergänzen das bundesweite Bewusstsein rund um den 20. September, ohne dabei die echten Veranstaltungen vor Ort zu ersetzen. Wer kein Fest in Köln besuchen kann, wird mit etwas Suche auch regional fündig.
Der Weltkindertag 2026 in Köln am 20. September im Rheinauhafen ist einer der größten kostenlosen Familientage des Jahres in NRW. Mit freiem Eintritt, vollem Bühnenprogramm, Stempelrallye und gratis ÖPNV für Kinder in ganz NRW lohnt sich der Ausflug auch aus der weiteren Region. Das Fest läuft von 12 bis 18 Uhr, die Anreise per Bus und Bahn ist die klügste Wahl.
